Pour mon premier billet, j'ai décidé d'écrire sur un thème que je n'ai aucune raison d'abordé : la géographie.
Au cours de mon enfance, j'étais intéressé par l'astronomie. Je me
souvient très bien du Mont Olympus que l'on trouve sur Mars et qui
culmine à 29 467 mètres.
Je trouvais cela extraordinaire par comparaison avec le Mont Everest de
la Terre et ses 8 844,43 m. Une différence d'environ 20 km d'altitude
pouvait être établie.
Mais en fait ce n'est pas si simple. Sur Terre on reconnait l'altitude
d'une montagne à partir d'un niveau de référence qui est celui de la
mer. Le niveau de la mer = 0. Alors de la hauteur de la mer au sommet
du Mont Everest il y a 8 844,43 m.
Sur Mars il n'y a pas d'eau, et jusqu'a récement on donnait donc la
hauteur sans référence particulière*. Dans mon enfance donc, le Mont
Olympus culminait à 29 467 m (les chiffres n'était pas aussi précis, on
parlait de environ 27 km) et il s'agissait en quelque sorte d'une
hauteur absolu. Du plus bas endroit de la planète (le cratère Hellas) à
son plus haut point (le Mont Olympus).
Si l'on voulait faire une comparaison exacte avec la terre, il faudrait
aussi alors prendre une "valeur absolu" et partir de la plus basse
fosse connu (sous la mer donc) : le bas du sillion des mariannes, soit
11 022 m sous le niveau de la mer. J'ai appris l'existence de cette
fausse en baladant mes yeux sur une "carte du fonds des océans".
Reprenons : si je rajoute 11 022 à 8 844,43 m j'obtient en valeur
absolu l'altitude terrestre maximale sur la Terre soit : 19 866,43
mètres.
Ce qui ramène la distance qui sépare le Mont Olympus du Mont Everest
d'une vingtaine de kilomètre à une dizaine de kilomètres.
* a présent il y a un niveau de référence pour Mars, ce qui selon ce
niveau donne le Mont Olympus à 21 287 mètres et la profondeur de Hellas
à 8180 mètres. Le niveau 0 marsien est l'altitude à laquelle la
pression au sol atteint sa valeur moyenne, soit 6,1 millibars ou
hectopascals. (J'ai trouvé ces précisions sur le forum de Futura
Science)